十五房都在传，十五爷的乳娘彭氏这次要跟着他回张宅了。这彭氏常年跟着乳儿子，帮他打理内宅事务。以前张宗正在京城任职时，彭氏便呆在京城帮着蒋氏管理内宅，后来张宗正去金陵赴任，她便也跟着过去了。彭氏都好多年没回来了。这几年，她不是在京城，就是在金陵，她家儿子媳妇也跟在她身后，协助她料理张宗正的宅务。这次之所以回来，听说是因为娘家有些家务事，非得她出面调解不可。连云早两天便送了信回来，让玉娘将彭氏以前住的房子打扫整理一番，说她要回来住。这种事安排几个仆妇大半天就搞完了，玉娘一点都没放在心上，现在让她烦心的是另外一桩事。一个多月前，她收拾水榭时，发现那棕灰龟背缎的褥子上，有两块地方沾着硬巴干结了的血迹和精斑。经历过性事的她，又哪里不晓得那意味着什么。她只知道，自己看到那一滩东西时，只觉眼前一片昏黑，天地都跟着旋转起来，那心，更是疼得好像被人生生剜去了一块。此后，她便暗中留意院中那些稍微长得过眼的丫头，想把那个乘她不备，偷了食的y妇给找出来。若是张宗正回到院中，她更是眼观六路耳听八方，可是好像一切又回归了平常，他即便偶尔回来住一两晚，也再没见床褥上沾上那些东西。她知道她是不配问的，可架不住她那颗尚存不甘的心，她着实嫉妒那个未知名的y妇。她无法和蒋氏比，这点她有自知之明。可是，这院中其他人，又有谁比得上她和他的亲密？虽然他已有十多年没碰过她，可要说这院中的所有女子，有谁见过他少年时，初经性事，那急切又隐忍的模样？她一向谨慎，挑中在十五房做事的丫头，都是性情温顺，样貌不是特别出众的。她知道，十五爷那样挑剔的人，是不会瞧上她们的。不过，难免会有疏漏的时候，就叫那个y妇撞上了，正好就讨了个巧！她前段时间为这事闹得脑仁疼，想了很久，也内伤了很久，终究没查出来，这院中的女人，谁会是那天水榭床上的人。她这会儿又因为这件事发呆的时候，忽见小丫头子引了个人进房，看着是张府大丫头的打扮，隐隐有些面善，却又想不起来在哪里见过。那丫头见到她便笑着叫声玉娘姐姐，“我是十一房旺大奶奶院子里的，我家奶奶打发我送两本书给十五爷，说是十五爷要用的……”“哦，旺大奶奶啊……”玉娘想起什么，便问：“是我们十五爷要的？上次是不是等你们给送，一直没送来的？”那丫头倒是摇头说不知，只将只用绸布包着的包裹递给她，便告辞走了。红莲将书送去十五房后，便来回禀秋韵，却听小桃说，秋韵被庆儿姑娘请去了，她便径自朝庆儿绣房去，来寻自家姑娘。进内房时，正见庆儿对着铜镜，将一件缥碧色撒花轻罗衫摊开，在自己身上比划着，“嫂嫂，这件衫儿怎么样？”“很衬你，显得人更好看，皮肤也更白净了。”秋韵赞了一声。
瞥见门边的红莲，见她冲庆儿福了一礼，便朝自己走来，近了后，低低耳语了句：“书送给玉娘了。”她点头的功夫，铜镜前的庆儿转脸征求她：“嫂嫂，下面配条什么样的裙儿才好呢？”庆儿年已十三，虽不像秋韵那样美得惊世骇俗，却也是豆蔻娇态，秀色可餐。今儿是七房家封哥儿过周，早饭时，她穿了件淡鹅黄如意纹薄罗孺裙去看封哥儿抓周，当时被众人赞了一番。可后来，夸张婧儿那件水红窄袖丝绢衫子的更多，她见了，便有些不太高兴。女孩儿爱美，又有好胜的心气儿，晚上便又挑了件新衣衫出来，还拉着秋韵给她妆扮。秋韵其实很不想去赴晚上的宴。一则是这几天外面都下着雨，出行不便。二则，她不想碰到那天祸害她的人。今早在七房院子的长廊上，她碰到了张世群和张文涵，两个禽兽衣冠楚楚，风度翩翩，还恭谨有礼，一个唤她“弟妹”，一个唤她“婶婶”，她当时又害怕又不自在。当时红莲也认出他们来了，但是比她镇定，正因为红莲在她身侧抵着，她才没有转身逃跑。好在张家即便家宴也是男女分坐两处，吃饭时可以不用面对他们。晚宴她再不想去也没法，有小姑子缠着，她还是得去。今儿她胃口也不好，只勉强用了一些便罢，惹得崔氏一直拿眼瞟她。宴罢，雨也停了，一众女眷有喝了酒的，便转去花厅喝茶醒酒，顺便等着自家夫君一道回去。崔氏也和她们一道坐在花厅闲聊，她倒不是等张宗安，反正等到他，他也不会去她房里。她是担心路滑不好走，让人传个檐子过来将秋韵抬回去。不多时，四个粗壮婆子抬了檐子过来，红莲和碧云扶着秋韵坐上去，崔氏携了众人，不急不缓跟在檐子后头，一路往十一房的院子走。过了和湖上的玉石桥，再行一刻就能到自家院子了。肖氏和崔氏边走边说话，庆儿牵着环儿，走在她们母亲的身旁。众人正觉闲适放松，说得开心还笑两声。这时，便听得忽然有人“哎哟”一声，再跟着是“咚”的两声重重闷响，四个婆子担着的檐子直直坠落在地，再连着在青石道上蹦了几蹦，又前后晃了几晃方堪堪稳住。突至的变故，众人还都没反应过来，只是呆愣在原处，傻傻看着。一会儿后，滚倒在路旁的两个抬檐婆子，慌乱中麻溜地翻爬起身，伏跪在路边，迭声儿喊饶命。旁边两个尚还懵着的婆子见势头不妙，也一并跪了下去，磕头如捣蒜。待听得檐子里传出来秋韵痛苦的呻吟时
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