任祺勾起唇角，目光中带着审视，“她们是你什么人？”谢濯臣诚恳道：“我的妹妹和她的朋友。”“只是她的朋友？”“不然呢？”任祺低嗤一声，“虚伪。”谢濯臣迎上他满是怀疑的视线，“那任小公子觉得，我该怎样回答才不算虚伪呢？你只愿意相信自己以为的，我的回答又有什么重要的。”任祺轻哼，“徐希玉从小就有无数的仰慕者，我怎么赶都赶不走。后来她没入迎芳阁，对她起歹心的人就更多了，于是来一个我杀一个。”他的语气冷血又薄情，“可是杀不完啊，那么多人莫名其妙死去，我迟早会被怀疑。所以，最好的办法就是把她一辈子困在我身边，她没有机会勾三搭四，只能日日伴我。”“原本一切都很顺利，她世上已无亲人，脱离迎芳阁，便不会有人发现她的突然消失，她可以完完全全的属于我。”他的眸光变得充满敌意，“可你们又是什么东西？非要找她做什么？”谢濯臣眉头紧锁，“所以你想干什么，把我们都杀了？”“那自然是不能。”任祺皮笑肉不笑，在黑夜里有些诡异，“既然不能你们都死，那还有什么办法能让她完全留在我身边呢？那就只能……”浓烟灌天，空中漂浮着燃烧殆尽后的灰尘，谢濯臣讶异抬头，同时听到他无情的声音。“她死了。”是火，谢濯臣蓦地心紧，“你干什么了？”任祺眸眼深邃，不紧不慢道：“东边是一座祭祀台，我铺满了稻草。西边是一间废弃的茅草屋，堆着干柴。你说它们同时烧起来，哪个更快？”“你个混蛋！”谢濯臣上前一拳将他抡倒，心慌到不能自已，揪起他的衣领，“你到底干什么了！”任祺对他的反应很是满意，用力将他推开，语调高扬道：“东边是你妹妹，右边是徐希玉，你现在过去，没准还能救下一个！”谢濯臣来不及思考，疯狂往东边跑去。待他的身影消失在眼前，任祺捡起地上的灯笼，转身隐入黑暗。火，被大火包围，这种场景无数次出现在沈烛音的梦里。她的身体被四面火势灼烤得滚烫，作为一个被绑在祭台上的祭品，很快就要被大火吞噬。手脚挣扎到勒出血迹也无用。沈烛音半睁着眼，意识开始模糊。为什么每次都是火呢？她不明白。那颗期待阿兄到来的心，在稻草被点燃的那一刻停止跳动。不要来、不要来……“桃花！”可他还是来了。沈烛音哭了。不要再死在火里，求求老天爷，不要再让他因她死在火里……那是她的噩梦之源。谢濯臣也做过噩梦，他七岁从火里逃生，是秋穗姑姑用命为他开路。他又亲眼看着娘亲折回，被大火吞噬得一干二净，连念想都没有留给他。那场侍郎府的大火，带走了他最重要的两个人，也毁了他的童年。
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