袍整肃的张居正，瞧见儿子日益懒修边幅，蹙眉厉斥：“眼下又不打仗又不跑船，何故自堕如此？君子当正衣冠、尊瞻视，而后立朝仪、齐家风。如今你行止浪态，浊臭逼人，实在有辱门风。”
黛玉一看即明，劝丈夫道：“小五这是故意自污，让几位妹妹早醒迷思，自择良婿呢。他暂掩明辉，不正是守兄妹伦常，护闺阁清誉么？
咱们家教养的姑娘，都是聪明人，近来她们都收敛了不少，不再围着小五转了。可见这法子虽粗俗，胜在有效。
你也体谅体谅五郎的苦心，咱们携带几位姑娘多多出游会友，看看辽左英秀，见见雪乡人杰。说不定很快，她们便蝶栖别枝，舟离旧浦了。”
李如梅得知干娘有此意，立刻尽地主之谊，排忧解难。
比照着丈母娘的喜好，精心挑选了七八个本地文武兼资的未婚青年，轮番组局做东。
张居正夫妇便领着一群青年男女携海东青与猎犬，逐鹿林海雪岭，在野外烹雉兔鹿肉，佐烈酒畅叙襟怀。
亦或者赛冰橇、踢蹴鞠、投壶射柳、围坐火炕煮茶论道。
叶昭宁也未被排除在外，只是一路上都作男装打扮，被小七不错眼地盯着。
她二人与周围热烈的氛围格格不入，安静地呆在篝火外围。
一个被俘人质，一个监管守卒，自然不比别人，可以轻松玩乐。
黛玉轻声对叶昭宁道：“想必你也知道了，等到开春，你的堂侄女儿东哥，就会到辽阳生活。十六岁以前，她都不必忧心被草率婚配之事。
你若是想见她，待我夫妇离开辽东后，会让李五郎协调安排。”
叶昭宁抚了抚心口，既喜且忧。所喜者，东哥稚龄得免于父兄迫嫁，可安度童年，自在长大。
所忧者，东哥少小离家，虽暂脱婚配之苦，却要在人地两生的地方，着汉装学汉文，身边没有亲人照拂，疾病忧思无法排遣。
她叹了口气道：“你们的谋略，我大抵已窥见一二。你们是想以东哥牵制女真诸部，以羁縻之术代替刀兵。
待其及笄，还会以她为筹码，另约婚盟，裁制部落，使叶赫乃至女真诸部，渐附汉帜。
近来学了个成语，叫‘积羽沉舟’，夫人就是利用这种手段，让我们在懵然不觉中被安逸吞噬，在放松警惕中崩溃。”
“昭宁，你真的很聪明，虽然掳走你的行为有失道义，但我从不后悔。
我不求你原谅，只希望你忍耐数年后，能过上畅意的人生。“黛玉将银铫子中烧热的牛乳，倒出来一碗捧给她。
“我向你保证，在东哥寓居辽阳的数年间，准由叶赫遣送的仆妇悉心照料。坤政院女官将以姊妹真心待她，使她兼习汉蒙文字，知华夏礼俗，且不拘其性。
待东哥长到十六岁，婚嫁之事，会让她自择心许之人，绝不会让她沦为货帛战利。叶赫女儿风中飘絮的人生，将就此终结。”
叶昭宁捧着热牛乳，呼吸间白雾氤氲。经过一段日子的相处，她发现张家人本性良善，志存高远。
对于让叶赫姑娘骨肉分离的事，张家人一直抱愧在心，时常想着弥补。将她视为贵客上宾，吃穿用度都是极好的。
她必须利用这一点，来维护东哥的权益，并为自己争得幸福。
牛乳被她一口口饮尽，酝酿在心尖的话，用汉语曼声说了出来。
“汉家以礼教自矜，既留我堂侄女在辽阳，还请以诚相待。骨肉分离，情非得已。若于教养之事再有疏失，想来天理不容。
如今我有三事托付，还望夫人应允。夫人想从坤政院女官中为东哥老师，我没有意见。
只是为师者除了通经史、明礼仪、德行端正外，我还希望此人不尚虚言，不会矫饰逢迎。
我看倩娘，就是心口如一的率真性子，且她也是坤政院的院令，得夫人数年教导，才学品行自然毋庸置疑。”
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