檀鸾知道自己在等他，并且，檀鸾也是为了他，才登上那座擂台。
两年书信往来，字里行间的克制与试探，午夜梦回时惊醒摸向腰间冰冷印记的惶惑，擂台上一次次徒劳无功的搜寻带来的沉坠感。
所有压抑的、翻滚的、几乎要将他吞没的情绪，在这一刻找到了决堤的缝隙。
他猛地向前踏了一步，玄色衣袍带起凛冽的风，腰侧血誓印记骤然滚烫。
两人之间的距离瞬间缩短到不足一丈，近得能看清檀鸾因他骤然逼近而微微放大的瞳孔，能闻到他身上淡淡的、挥之不去的清苦药香。
“青翮。”谢斩慈的声音哑得不成样子，每个字都像从砂石中磨出。
他唤完这一声，就僵在那里，像一杆绷到极致、却不知该刺向何处的枪。
檀鸾静静地回视他，没有后退，也没有回避他眼中近乎凶戾的炽热。苍白的脸上甚至浮起一丝极淡的、近乎叹息的无奈。
“谢辞。”他又唤了一声，这次声音更轻，像一片羽毛拂过，“我在这里。”
崖风骤然凛冽，卷起檀鸾未束的几缕墨发，掠过他苍白的颊侧，两人之间只剩风声呜咽。
太近的距离，让檀鸾身上那股清苦药香混着极淡的血气，丝丝缕缕钻入谢斩慈鼻腔，也让他看清对方眼底那抹竭力维持的平静下，一丝几不可察的疲惫。
谢斩慈生硬地别开视线，目光落在檀鸾垂在身侧、指节分明却过分白皙的手上。
“你的身体，”他再开口时，声音仍有些发紧，却已强自恢复了平直的语调，“那罗刹血棘，当真无碍？”
话题转得突兀，檀鸾却似早有预料，眼底那丝无奈化作淡淡的了然。他微微颔首，抬起右手，掌心向上。
没有掐诀，没有诵咒，只心念微动。
一点暗红如凝结血珠的光，自他苍白的掌心悄然浮现。紧接着，细如发丝的血色藤蔓蜿蜒生长，眨眼间凝聚成一截三寸长短、晶莹如红玉的荆棘尖刺，静静悬浮。
那棘刺形态狰狞，边缘流转着令人心悸的暗红光泽，散发着与檀鸾周身清润气息格格不入的、精纯而冰冷的杀伐之气。
然而它异常温顺地躺在檀鸾掌心，没有丝毫暴戾外泄。
“便是此物。”檀鸾声音平缓，仿佛在介绍一味药材，“死气侵染太深，青莲道基近乎枯萎。机缘巧合，在十万大山深处寻得这上古血棘残种，其性酷烈，需以血饲之，却能以毒攻毒，吞噬死气反哺己身。”
他指尖轻抚过棘刺顶端，那凶物竟微微蜷缩，透出几分诡异的驯服。“如今它与我灵脉共生，虽形貌不驯，却可如臂使指。”
他淡淡一笑，收拢五指，血棘悄无声息地消散，“置于代价，不过是看着孱弱些，气血有亏，慢慢将养便是，无碍。”
谢斩慈紧盯着他收拢的手，以血饲养的上古凶物，他深知，檀鸾的恢复并不如口中寥寥数语所说的这般简单。
但檀鸾既然语带回避，便是不想让他多问，也不想让他担忧，他便不会再多问。
“第二轮比试便在明日，”檀鸾望向逐渐被墨蓝吞噬的天际，也转开了话题，“你今日台上俱是一枪制敌，看似轻松，实则气血激荡，明日万不可再如此。”
谢斩慈听出檀鸾话中隐含的关切担忧之意，默然颔首。
旁人只能看出他雷枪一合制胜的暴戾凶悍，然而只有他自己知道，起初确实是因对手孱弱，但随着时间推移，他心中找寻不见檀鸾的焦躁也渐渐加深。
从第七名挑战者登台开始，他确实是有意为之，然而这也意味着，每一枪的背后都是远超正常对敌的灵力和神识消耗。
“无碍。”他生硬地吐出两个字，几乎是照搬了檀鸾先前的回答，想了想又补充，“我会赢的。”
檀鸾极浅地弯了弯唇角，那笑意未达眼底，却奇异地缓和了周遭紧绷的空气。他没再追问，只是很轻地说：“无碍便好。”
“你呢？”谢斩慈紧盯着他，“你的身体，可还能支撑？”
檀鸾沉默了片刻。远处最后一点天光收尽，星辰尚未显露，天地间是混沌的暗蓝色。他青色的身影立在崖边，仿佛随时会融进这无边的夜色。
“我会尽力。”他终于说，声音很轻，却带着某种不容置疑的意味，“既已登台，便没有中途退场的道理。何况……”
他话音微顿，夜风卷起他额前的发丝，那双总是温润含笑的眼里，此刻却映出远山沉黯的轮廓，和某种深不见底的东西。
“我也想知道，如今的我，究竟能走到哪一步。”
谢斩慈望着他，喉结滚动了一下，他知道檀鸾用这种平淡漠然的语气说话时，便意味着对方已下定了决心，只好微微颔首，道：“我信你。”
檀鸾闻言，反而微微一怔。
但旋即，他眼底那抹意外的怔然化开，缓缓道：“我亦如是。”
“更深露重，夜凉风寒。”他抬眼，望向墨蓝穹顶上渐次亮起的疏星，语气恢复了一
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