至沉着一抹淡淡的青意，但转瞬即逝，令他怀疑自己是否生了错觉。谢辞缓缓开口，道：“连医师，你可觉得自己身子有什么异样？”
连医师一愣，下意识摸了摸自己的脸，道：“臣今晨起来确实觉得容光焕发，想必是陛下服下神药、身体好转，臣心中欢喜所致。”
谢辞的目光在连医师脸上停留了片刻，那双恢复年轻后更加锐利的眼眸中，闪过一丝不易察觉的疑虑。但他没有继续追问，而是转而问道：“青翮呢？”
连医师的表情微微一僵，嘴唇动了动，却没有立刻说出话来。他低下头，避开谢辞的目光，声音有些发涩：“青翮上神……他……”
“他怎么了？”谢辞的声音陡然拔高了几分，带着一种连他自己都没有察觉到的急切。
就在这时，殿门被人从外面推开。陆玄机快步走了进来，他的神色如常，道：“陛下，青翮上神已于昨日东渡，离开了九州，他说，他本就是神明，不该长久滞留人间。如今他最后为陛下赠上一份礼物，帮助陛下康复，九州安定，他便再无牵挂，便东渡而去了。”
谢辞闻言，心头那点因重返盛年而生的微末欣喜，瞬间被一种冰冷的疑窦攫紧。他盯着陆玄机，试图从那张惯常沉稳的面容上找出一丝破绽，可陆玄机只是平静地回视，目光里是纯粹的恭敬。
他沉默半晌，终是压下了翻涌的心绪，长叹一声，道，“走了也好，本就是留不住的。”说罢，他转向陆玄机，神色已恢复至为人皇应有的庄重与冷静，“玄机，将这十余日积压的政务，尽数呈上来。”
陆玄机躬身应下，很快便有内侍鱼贯而入，将一摞摞几乎高过人头的奏章、文书安置在御案之上，来自九州的讯息日夜不停地汇入人皇殿。他批阅得极快，朱笔在纸页上划过，字迹沉稳有力，再无半分往日的颤抖。年轻的躯体里仿佛蕴藏着用不完的精力，他可以连续数日不眠不休，处理完所有政务，而后只需小憩两个时辰，便又神采奕奕。
起初，他只当是青翮留下的神药功效太过霸道，将他的生命力强行拉升回了巅峰。他甚至为此感到一丝窃喜，想着能以此残躯，再多护九州百年太平。
直到那一日，他在御花园中不慎被一截枯枝划破了手指。
那是一道深可见骨的口子，鲜血涌出。若是以前，这伤口至少得半月才能结痂，且极易感染。可这一次，不过眨眼功夫，那翻卷的皮肉竟如活物般蠕动起来，伤口以肉眼可见的速度愈合，转瞬间便平整如初，连一丝疤痕都未留下。
谢辞盯着那根完好无损的手指，心头猛地掠过一丝寒意。
然而，诡异的事情接踵而至。
先是大旱。
整整一年，滴雨未降。土地裂开了一道道深不见底的沟壑，江河枯竭，禾苗尽数枯死。百姓掘地三尺，也寻不到半点湿润的井水。饿殍遍野，易子而食的惨剧在史书中重现。谢辞动用国库，开仓放粮，又征调军队挖掘深井，可那干旱仿佛诅咒，无论多少粮食与水，都填补不了天地的裂痕。
紧接着，是瘟疫。
旱灾刚过，一种前所未见的恶疾在饥民中爆发。患者先是高热不退，继而全身皮肤溃烂，流出脓血，死后尸身不腐，迅速污染水源。太医院束手无策，连医师用尽平生所学，也只能眼睁睁看着疫情蔓延。九州卫戍军封锁了疫区，却挡不住死亡的脚步。
然后是霜冻。
时值盛夏，九州却突降大雪，寒霜杀死了所有侥幸存活下来的作物。严寒来得如此迅猛，以至于人们还穿着单衣，便在极度的饥寒交迫中死去。
岁饥馑，人相食。九州大地，千里焦土，万里尸横，起初是易子而食，后来便只剩纯粹的掠夺与杀戮。原本在谢辞治下渐渐恢复的秩序，如今像被白蚁蛀空的堤坝，在绝望的洪流中摇摇欲坠。
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