拳，沉声应道：“谨遵将军令！”
谢辞的预判是对的。
不过半载光阴，这昔日被煞雾与死寂笼罩的檀梧山麓，已然换了人间。帐篷连绵成营，篝火次第燃起，数千名义军战士操练的呼喝声震得山谷嗡鸣，那张皇榜终究成了他们招兵买马的告示，陆玄机以为能用恐惧扼住咽喉，却不想恐惧到了极致，便是焚天的怒火。
谢辞依旧戴着那张青铜面具，端坐在简陋的案几之后。案上是刚刚绘制好的行军图，朱砂笔勾勒出一条直指皇城的血路。白灵，那名女副将立在他身侧，眉头紧锁，看着地图上那道几乎是不顾一切的红线。
“将军，”白灵语带不解，“咱们如今虽已聚起数千弟兄，可大多是放下锄头的农户，兵器不齐，甲胄不全。皇城那边，且不说裴元麾下兵马俱是精锐，单论裴元和陆玄机那两个身有灵根、呼风唤雨的妖道，此时进发，是否太过于仓促了？”
另一名参将也上前一步，抱拳道：“白副将所言极是。如今局势一片向好，不如再缓上几年，等我们在山中再练练兵，联络更多州城响应，届时声势更壮，胜算也更大些。如今这般，实在是太过冒险。”
谢辞的指尖在朱砂红线划过的关隘上轻轻一点，那动作极轻，却似有千钧之力，压得帐内烛火都为之一颤。
“白副将，张参将，”他开口，声音透过青铜面具，滤去了所有属于少年的鲜活气韵，只剩下金属质感的冰冷与笃定，“你们虑的是常理，算的是兵力多寡、甲胄精良。可你们忘了，我们要面对的，从来不是什么固若金汤的江山，而是一座早已被蛀空的陵墓。”
他缓缓抬起手，指向案上那幅摊开的九州舆图，指尖划过那些代表城镇的黑点：“陆玄机用株连九族逼反了天下人。如今的百姓，不是怕死，是不得不死。家中老小已在刀俎之上，与其坐以待毙，不如提枪而起，尚有求生之路。这数千义军，只是先行者，只要我们兵锋指向皇城，沿途州城，必会望风而降。那时，我们拥有的便不是数千农兵，而是九州之怒。”
白灵仍是不解：“可裴元与陆玄机毕竟有仙法在身……”
“正因仙法，我们才不得不立即行动，”谢辞打断，“练气以一当十，筑基便可以一敌百，这段时间九州中神仙肉分发得愈发少了，纵然有人皇之躯衰退之故，但更有陆玄机等人将神仙肉优先供于己身修炼之故，若他们境界再升，我们即便人数再增，也难以与之相抗。”
一番话说得条理分明，有理有据，帐内众将相顾，虽觉冒险，却也找不出反驳之词，那股担忧竟是被谢辞这几句话引向了一种决绝的豪情。白灵与张参将对视一眼，终是抱拳沉声道：“谨遵将军令！”
众人领命而去，帐内很快又恢复了寂静，只余下烛火哔剥。
谢辞缓缓坐下，背脊却微微绷紧，他闭上眼，缓缓抬起手，修长的手指触碰到冰冷的金属。指尖微微用力，扣住面具边缘，向下轻轻一摘，面具之下，露出的是一张尚显年轻，堪称清秀英俊的脸。
自两年前离开皇城，他未曾回过故乡，而是如丧家之犬，在九州大地上辗转流离。他从最底层的矿坑讲到繁华的市镇，从破败的村落讲到险峻的山寨，他靠着爷爷当年教给他的、关于人皇的点滴往事，靠着长生殿内那惊鸿一瞥的真相，硬生生在陆玄机铺天盖地的谎言中，撕开了一道裂口，聚起了眼下这百十个同样不甘被奴役的魂魄。
后来跟随他的人渐多，因年纪轻，恐不能服众，他戴上了这尊狰狞含煞的青铜面，为自己再添一重令人敬畏的神秘与威严。可此刻，四下无人，那支撑着他走过无数个绝望日夜的铁面，终是裂开了一道细微的缝隙。
他望向东北方，那里，隔着千山万水，是那座被金玉与谎言囚锁的皇城，是那座散发着血腥与腐朽的长生殿，他的目光仿佛穿透了无尽的黑暗，落在了那九级白玉台阶之上，落在了那具受尽凌迟的枯骨之上，最终，落在了那枯骨身旁那个眉目如画的青衣身影上。
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