长日高悬的沙海另一端。
药师佛就没另外三只那么幸运了。
“……咳、咳——”他费劲吧啦半天才气喘吁吁地从沙坑爬上来，憋得涨红了脸，“宫先生，能不能……咳！先停战让我问几句话？”
香王狼狈不堪地跪伏在风口，没比他好到哪儿去。
腾挪闪转的红蛇犹如繁华绣作的馥丽帷幕，缓缓拉开。
“也是”，宫粼弯眼一笑，居高临下地瞥了眼香王的方向，“幸亏你提醒及时，等会儿可未必还活着了。”
群青的焰光轮转在严禛周身，他似乎更不恋战。
药师佛掸了掸灰上前，暗自忖度宫粼应该是开玩笑故意吓一吓香王。
……嗯，应该。
他仍未从心神震荡脱离，百思不得其解为何亲手救出的孩子会恨他入骨。
再见香王那幅怨气冲天的架势，怕是不可能主动和盘托出了
正思忖着如何开口，宫粼倏然牵起嘴角，有些讶异地笑了一下。
冰凉凉的指尖落在药师佛额间。
嘈杂声浪从四肢百骸涌来，又骤然熄灭，像被剪刀“咔嚓”生硬剪掉的胶片坠地。
药师佛眨了眨眼睛。
视线陷落进无边无际的黑暗，再亮起时，仿佛一段手持摄像机拍摄的摇摇晃晃的电影长镜头。
浓红色的海面浮出一尊侧卧的佛像，只露出半张面孔，漠然注视，瞳孔与海火的交叠宛如一帧定格的狭长画卷。
灼灼燃烧的海水炽烈蒸腾，空气沉重得仿佛要穿透胸口。
药师佛记得这一幕。
彼时人间的战火蔓延至海的尽头。
他尚未成佛，只不过是个心怀慈悲的行脚僧，沿海的渔镇被地震与海啸鲸吞蚕食，屋舍稻田，渔网舟楫皆被海浪卷入深处，连供奉在大雄宝殿的佛像也在轰鸣中坠入海底。
那夜海风腥咸，火焰与潮声将整片海面都被映成赤红。
百姓在岸边跪成一片祈求神明垂怜。
药师佛以凡人之躯，竭尽所能将溺水的孩童托起。
自此之后，他留在那座海边小镇替亡者安魂，讲法修殿，传道百姓护生咒以息乱世。
然而心性未定的他当年误解经义，将一门本为护佑的咒法错释。他以为“摄心即御心”，却不知那“摄”乃慈悲摄受之意。
护生咒成了摄魂咒。
凡人依之修习，起初面现蝶斑，久而久之便失却人形化为以杀为供的鬼祟。
觉察到异样的那一日，咒音在殿内回荡，药师佛后脊发凉地连夜将咒书全都焚毁。
惊骇之余，他也庆幸及时止损，
但他不知道的是，其中一部他亲手丢入火中的残卷，被一个沉默寡言日日在殿外聆听经声的少年从灰烬中捡起。
夜光城一别，年幼的菖蒲一家改名换姓，辗转流徙至极远之地。然而乡民总是排斥外来人，穷人总是更穷，他们始终在贫困的漩涡中艰难度日。
少年追随那位乐天的僧人，学着他传道时的举止姿态，连垂目诵咒的神色都刻意模仿。
无数个寝不能寐的夜晚，他跪坐在潮湿的礁石反复诵咒，纵使寒冬海风凛冽也不曾停下。
某一夜，一道声音似从海底升起，又像他自己的心魔。
“汝欲为众生之上否？”
那道声音宛如剧毒的蜜，轻柔又温和，却喷涌着无法拒绝的诱惑。
你想不想超越他们？
想不想成为真正的神明？
他人可以，你为什么不可以？
翌日黎明将破，村中寺庙的沉郁钟鸣穿透海雾。
璀璨耀目的琉璃光影自地底涌起，托起少年。
飞升而上，得获神格。
——那正是日后的香王。
自此，香王的信徒如潮水般涌入，向他顶礼膜拜，许多神明对他避而远之，也有些暗中示好。
药师佛对这一切浑然不觉，只固守一隅净域。
倒是他的胁侍白鹤先一步接近香王。
白鹤觉得药师佛过于沉溺于安逸，信众散漫，连神意也日渐蒙尘，他渴望效忠一位真正有野心的主人。
香王看出了那份躁动，伺机令白鹤暗中观察药师佛的一举一动，并将所得悉数禀报。
后来，香王终于出现在了药师佛口中，却是在一封信里被轻描淡写地一笔略过。
“……香王以业力为法，行径歪邪，虽盛极一时，但终将自覆。”
那一刻，香王心海翻覆，如坠无明。
他确信药师佛早已认出他。
识破他儿时因懦弱而让友人枉死独自苟活的自私。
识破他步步模仿的可笑丑态。
也识破他背后所仰仗的那位“古神”。
千万信徒的愿力如潮汐涌向香王，却在抵达之前被更深的暗流截断。
他所得到的不过是一星半点的残余回声。
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