陛下的朝中不缺人才, 更不缺少年时就锋芒毕露的天才。
阿珠在御前行走的次数，在新岁过后，渐渐少了下来, 陛下变得越来越忙碌, 常被政务缠得脱不开身，下棋这种要动脑子的消遣，得在太平无事的日子才能拾起。
阿珠吃得好, 睡得好，黏着谢临的闲暇时间越来越多。
这日实在太热，她睡醒浑身大汗，没有胃口，请负责待诏们杂事的宫女芳葵姐姐为她打凉水。
芳葵听了，一手探她额头：“小待诏，不舒服了？”
“没有呀。”
“你事儿少，平日里总不爱使唤我，今儿太阳打西边出来了？”
阿珠只好把背在身后的左手露出来给她看，细细的手腕子，肿得像猪肘子。
芳葵扑哧乐了, “怎么弄的？”
阿珠老老实实：“踩圆木，快摔了手撑的。”
联排屋子的杂耍待诏们时常要琢磨新戏法, 否则成天儿演同一套，陛下和娘娘们会看腻味。这次琢磨出来的是踩圆木，一颗木球上搭块木板, 人双脚踏上去, 左右晃动而不栽倒，还能踩着做其他戏法。
阿珠贪玩，跟着踩了几次, 自觉很熟练了。
结果马失前蹄，险些摔了个脸朝地。
芳葵笑够了，转身为她打来一桶水，还特意兑了温水进去，哄小孩儿似的加了一点茉莉花香露。她放好了水桶，拾起棉帕子打湿了，“来，衣裳脱了，小姜待诏，让奴婢伺候您。”
阿珠把头摇得跟拨浪鼓似的，“不要，不要。”
“你这一只手也不方便呀，怎么弄？”
“我可以的，右手就够了。”
阿珠用还利索的那只手，把芳葵姐姐推出去了。
芳葵隔着门长叹：“好好好，长了点个子，还没变声长喉结，就知道跟姐姐男女有别了。”
阿珠一愣，从里头锁上门窗后，摸了摸自己喉咙的地方。
她单手将衣裳脱了，就着芳葵留下的棉帕子，这里擦擦，那里擦擦。
潮湿柔软的帕子抚到胸口。
她自己低头看了看，有点苦恼，披了衣裳，蹲在衣柜前头看半晌，抽出了一条绢白单裤，把它剪成长条状，这样，应该差不多了吧。
“小姜待诏！小姜待诏你在吗？”
何公公小徒弟三喜的声音，猝不及防响起，把她吓得一屁股坐在地上。
唉，人果然不能做亏心事。
阿珠：“我在，公公有何事？”
三喜：“陛下召你过去。”
“我我我很快就来。”
阿珠匆忙把自己整理好了，大热天裹得有些喘不过气，跟着三喜去到了御前。
太极殿内，有冰盆风轮，有宫女摇扇。
人一走进去，舒服多了，往日她定然会想方设法赖着不愿走，今日却觉得有好多双眼睛盯着自己。她想摸摸自己没长出来的喉结，想低头确认胸口束缚得平整不平整，都忍住了。
“拜见陛下。”
“坐。”
皇帝面前摆了个棋局，黑白已下到了一半，“老顾跟朕下到一半，说年纪大受不得这里的冰寒，撂下朕跑了，你来续局。”
老顾是顾尚书。
满朝文武，只有他老人家敢做这种事，秦相公都不敢。
阿珠坐到棋盘前，看了看，用完好的手拾起了白子。
窗格照入的影子慢慢挪移。
时间一点点过去，皇帝丢了棋子，靠坐回椅背上，“怎么，连你都学会了让棋的那一套？”
正值盛年的帝王，为国事烦扰，为朝中催促他早日定储君而生厌，此刻看着棋，觉得无趣至极。
阿珠看了一眼势态萎靡的白子，抿抿唇。
她退开了，不太熟练地学着旁人的模样，跪了下来。
“请陛下恕罪，我没有让棋。”
“那是为何？”
阿珠对上了他不怒自威的眉眼，想说的话，咽回了嘴边。
她只好展示她猪肘子一样的手腕，“我分心了，前几日摔着了，还有些痛。”
皇帝蹙眉，看了两眼，挥挥手让她退下。
何公公轻声问，“陛下，可要换李待诏过来？”
“不了，拿顾尚书递的那道折子过来，朕再看看。”
皇帝又看了一眼快退到门边的小待诏，没好气，“拿个药给他。”
偌大的，显得空荡荡的殿宇，连人说话都有若有似无的回音。
阿珠回头谢恩，慢吞吞看了一眼，威仪清贵的帝王坐在那里，着的明黄色龙纹常服，衣袍宽松，叫人看上去显得消瘦萧索。
陛下老了一些。
她也长大了一些。
从不知愁滋味的快活小孩儿，变成了皇宫里那么多有烦心事的人的其中一个。
她想告诉陛下，她不是姜俊郎，她是姜令珠。
但她先学会了害怕。
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