进宫的第一年, 阿珠看着什么都新鲜，快活不知时日过。
第二年，她懂得了害怕。
第三年, 阿珠变得非常, 非常忙碌。
每日天蒙蒙亮，她就把自己从床上撕下来，将脑袋挨到了窗边。
大院儿里, 杂耍班子们开始练晨功，有人压腿抻筋，有人举着石锁抛接练臂力，还有人提气长长地“哦——咿——啊——”，那声儿洪亮浑厚，比城楼上撞钟的还准时，是擅长口技的乔大爷。
乔大爷有个脑袋瓜子不开窍，还爱躲懒的小徒弟，叫小竹子。
小竹子同阿珠一般大，学鸟雀啾啾，婴儿啼哭都有板有眼的, 但练不好老人声哑，男人声粗, 他也是个到了该变声年纪，还男生女相，讲话轻声细语的倒霉蛋。
乔大爷不厌其烦地提点：“气沉丹田, 气沉丹田, 喉咙口给我撑开，撑圆了，让声音从胸膛里发出来, 不是你学鸟雀那样掐在舌尖上的鬼把戏。”
小竹子撑得辛苦：“师……父……我……”
他一口气泄了，“我气息总不够啊。”
乔大爷：“那就练，少给我唉声叹气，本来就气短了！来跟着我，吸气，沉下去——啊——哦——”
关门弟子小竹子愁眉苦脸地练习。
关窗弟子阿珠张大了喉咙默然领会。
她将所有偷师学来的技巧，都记在脑瓜里，不当值的时候，就在皇城里乱逛。
待诏所能够自由出入的，皇城之内的园林、宫殿、楼阁、跑马场，都有她踏足的痕迹。因为练习发声要避着人，要足够空旷或冷清，藏经楼的偏阁并不总是满足她的练习需要。
阿珠把鞋底子都踏薄了一圈，终于找到两个最理想的地方。
一是宫城西北角那片荒草丛生的太湖石山群，有个胖侍卫每逢旬日，就爱躲在那里睡懒觉，其余时候要巡逻，并不出现。
二是凌虚阁，因为秋日干燥，凌虚阁的重檐飞角不知为何，就是比别的殿宇更爱引雷，两次大火，烧死几个宫人，工部要重修两次时，找钦天监算过，监正说不宜修缮，最好拆卸了变为平地。
久而久之，凌虚阁就荒废了，还传出了闹鬼的传闻。
胖侍卫睡懒觉占了空旷地方的时候，阿珠就在凌虚阁练习。
“咳咳……啊——哦——呃——”
她摸索着，让自己的声音听起像个在变声的男孩儿。
每每习有所得，都想跑到谢临的衙门给他演示一遍，可惜，她不能再频繁去找谢临了。
这日，福至心灵，突飞猛进。
阿珠自我感觉学得惟妙惟俏，能以阿珠乱小竹子，入门当乔大爷的第二弟子了。
她清了清嗓子，先是用自己女孩儿的声线，喊了一遍，“谢临。”
紧接着用男孩儿变声时粗嘎的声线，一本正经地唤：“谢临。”
女孩儿平静声线的：“谢临。”
男孩儿怒气冲冲的：“谢临！”
女孩儿兴高采烈的：“——谢——临。”
男孩儿疑惑不解的：“谢临？”
她自个儿和自个儿玩得正高兴，忽而，听见连个鬼影都没有的凌虚阁，传来了动静。
在比她肩膀还宽大的正殿柱子后头。
阿珠头皮一炸：“谁在哪里？”
没有回应。
时过日暮，窗外余霞不再，天光幽冥，衬得偌大的废殿仿佛藏着凶煞。阿珠大着胆子，将油纸伞收拢，攥紧了伞柄走过去，刚探到柱子后头，一道嫩荷色的身影倏尔一闪，要往外跑。
她眼疾手快，伞柄一戳，将人绊得趔趄了一下。
“啊……”陌生的少女轻声惊呼，嫩荷色的纤细身影跌落在地，与她同时跌落的，还有一个小漆盒子，一叠金银纸钱、几根香烛等物什掉落了出来。
是祭拜之用。
阿珠住入了翰林院给待诏们的连排屋子的第一日，芳葵姐姐就叮嘱过她宫中禁忌，其中就包括宫人们不得私自祭拜，不限于宫女或太监，所有侍卫、伺奉内廷的技艺官们都要遵守。
阿珠对上了少女仓皇的眼神。
她穿着不知哪个宫里头的宫女夏裙，用挂耳轻纱蒙住了半张脸，阿珠只能看见对方好看的眉眼和莹然白皙的皮肤。那双圆而清亮的眼眸是琥珀色的，在昏暗的殿宇里，透露着一眼几可到底的惊慌。
“你是哪个宫的宫女？何时来……”
何时到的这里？方才我练声的时候，你都听见了吗？
阿珠刻意沉声，满肚子的问题，才问到第二个，少女就低头，慌慌张张把杂物塞回漆盒里，“我……我……奴婢什么都没瞧见，什么都没听到。”
她抱着盒子，连连往后退，谨慎地退到了另一根柱子旁。
阿珠往前一步：“可是……”
少女嫩粉色的裙裾一晃，人绕过柱子半圈，寻了空档，飞快地跑出了凌虚阁。
“可是……你
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